Как бы горько не было сознавать, «Нижний Новгород» не смог пройти в регулярный чемпионат Лиги Чемпионов ФИБА. Наша команда оступилась в первом же для себя отборочном раунде против команды «Антверп Джайентс». Безобидные на первый и не самый внимательный взгляд бельгийцы выдали четыре победы подряд, включая стартовый раунд со шведским Лулео, и каждый матч в чем-то напоминал предыдущий. Играя вторым номером «гиганты» караулили свою жертву на протяжении трех с половиной четвертей, чтобы совершить бросок кобры и нейтрализовать соперника с минимальной разницей в 3-4 очка.
Во-втором матче, в отличии от первого (87:90) и «Нижний» и «Антверп», казалось, задумались о защите – 62:66 не самый результативный счет в баскетболе. Однако зачастую у игроков просто не ладилось в атаке. Первые минуты на обеих сторонах площадки царила суматоха: к середине четверти на табло горело 4:4. Нижегородцы никак не могли довести мяч до кольца, множа количество потерь. Наконец, Попов нашел Еловаца в трехсекундной зоне, а затем добавил два со штрафной. У бельгийцев Исмаэль Бако, тот самый, который скорее всего приедет в Нижний играть против сборной России, в краске выглядел куда эффектнее и предпочитал завершать комбинации сверху.
Первый шанс появился у «Нижнего» во второй четверти. Черно-белые перешли на атаку с дальних рубежей, что закончилось трехочковым Стевана Еловаца с фолом – 25:17. А дальше последовало практически четыре минуты без забитых мячей, чем не постеснялся воспользоваться «Антверп». Не уйти в раздевалку в роли догоняющих «НН» помог молодой разыгрывающий Василий Мартынов. Именно он установил счет 33:33 после второй четверти, положив дальний с передачи Петра Губанова.
Для многих, в том числе и для Зорана Лукича, именно игра первого номера нашей команды стало приятным удивлением. Мартынов не боялся агрессивно идти под кольцо, нервировал больших соперника и норовил перехватить мяч при любой удобной возможности. За 16 минут игрового времени он набрал 8 очков и получил похвалу от главного тренера.
Второй шанс выпал «Нижнему» при счете 58:52, но вновь Пэрис Ли и Исмаэль Бако несколькими точными попаданиями сначала вернули равенство, а затем вывели «Антверп» вперед – 58:62. Большое количество потерь и невнятные действия в атаке Зоран Лукич после игры объяснит волнением молодых игроков. По сути парни, часть из которых выступала в Суперлиге, а другая сидела на лавке, спустя полтора месяца тренировок сразу попали в плей-офф. Именно по такой системе играется квалификационный раунд Лиги Чемпионов. И какого бы чуда не ждали болельщики от только что собранной команды, формата «do or die» она не выдержала. Впереди, по обещаниям тренера, нас ждет коррекция и состава и упорная работа. А всем болельщикам необходимо набраться терпения и ждать, когда новая банда начнет показывать результат.
