Обеспечив себе место в плей-офф в предпоследнем матче регулярного сезона против «Автодора», «Нижний Новгород» должен был ответить сам себе на вопрос, какое итоговое место займет в турнирной таблице и кто станет его соперником в четвертьфинале. В случае победы над «Локомотивом-Кубань» на домашней площадке «Нижний» уверенно оставался на седьмой строчке. В случае поражения оставалась надежда на параллельный матч между «Зенитом» и «Цмоки-Минск», в котором сильнее должен был оказаться Санкт-Петербург.
Как и в предыдущей встрече, команда в черно-белой форме решила не полагаться на соперников, а взять дело в свои руки. Начало игры с «Локо» получилось неровным. В первые пять минут команды успели отметиться забитыми бросками с игры, но затем «Локомотив» начал отрываться благодаря мячам со штрафной – за первые десять минут «Нижний» собрал коллекцию из 11 фолов. Три из них достались Стевану Еловацу, и Зорану Лукичу пришлось усадить одного из своих лидеров на скамейку. Можно только поблагодарить соперника за то, что несколько раз простил нашу команду при исполнении стандартов, иначе разница в счете оказалась бы еще больше – 17:23.
К счастью, отставание «НН» устранил довольно быстро. После трехминутной засухи Иван Стребков набрал очки со штрафной линии, Георгий Жбанов совершил перехват и отдал пас Артему Комолову на периметр, а затем он же разыграл мяч с Сергеем Тороповым под кольцом – 27:26. Преимущество продержалось всего несколько секунд, и «Локо» вновь пополнил собственную копилку благодаря пробивным фолам – 35:42.
После большого перерыва гости решили, что пора, наконец, решить вопрос о победители в этом матче. Иностранный десант «Локо» осадил трехсекундную зону нижегородцев и буквально за три с половиной минуты выдал рывок 3:13 – 38:55. Разница в 17 очков усыпила бдительность гостей, и они тут же пропустили три трехочковых от Комолова, Стребкова и Узинского – 55:61. И это еще было только начало: на старте заключительной четверти Иван Стребков начислил еще пять очков в копилку своей команды, и игра перешла в режим качелей. За две минуты до финальной сирены «Нижний» имел преимущество +3 и как мог отрезал подступы к своему кольцу. За это пришлось заплатить персональными фолами. К счастью, Дмитрий Хвостов уже не в первый раз по ходу матча исполнил точно только один штрафной бросок, а вот Фрэнк Элегар не ошибся – 76:76. Последняя атака досталась сопернику, и Джо Рэгланд уже летел на всех парах на половину нижегородцев, но Дмитрий Узинский встретил его попытку среднего броска блокшотом и заработал для своей команды дополнительные пять минут.
Овертайм проверил нервы нижегородских болельщиков на прочность. Петр Губанов заработал пять очков для своей команды, попав из-за дуги и два штрафных. На это ему ответил Марди Колинз двумя бросками с игры и Фрэнк Элегар, забивший сверху – 86:86. Однако уже в следующей атаке в кольцо «Локо» залетела трехочковая бомба от Артема Комолова, которая и подломила дух соперника. Он же вместе со Стеваном Еловацем заработали пробивные фолы, которые поставили окончательную точку в матче.
«Нижний Новгород» — «Локомотив-Кубань» — 92:86.
Комолов (17, 3 пд, 2 рп), Еловац (14, 4 пд), Губанов (12, 4 пд), Стребков (12, 4 пд, 8 рп), Григорьев (9), Узинский (8, 4 пд, 2 рп, 2 бш), Одум (6, 3 рп), Веремеенко (5, 3 пд), Панин (4), Торопов (3, 3 рп), Жбанов (2, 2 рп).
Зоран Лукич,
главный тренер «Нижнего Новгорода»:
— Перед сегодняшним матчем ряд наших игроков испытывали проблемы со здоровьем. Я не люблю оправдываться, но подготовка действительно проходила в очень тяжелых условиях. В итоге, нем удалось красиво закончить регулярный чемпионат домашней победой над сильнейшим соперником. Я с самого начала говорил своим игрокам, что если они смогут дать настоящий бой краснодарцам, то и счет в параллельном матче в Санкт-Петербурге не будет иметь для нас никакого значения. Тем не менее, у нас есть ряд проблем, которые нужно срочно исправлять. Каждый должен понять, где не доработал, потому что УНИКС в четвертьфинале не простит нам ни одной ошибки.
Особенно рад тому, что после двух поражений от «Локомотива» в нынешнем сезоне, мы, наконец, взяли победу. Мы заслужили ее сегодня!
