— Ты родился в штате Джорджия, расскажи, каким было твое детство там?
— Детство? Ну, это была просто обычная жизнь, иногда я играл в баскетбол у кузена на заднем дворе — всё как обычно!
— В каком возрасте началось твое знакомство с баскетболом? Мы знаем, что в Америке это чуть ли не спорт #1?
— Я начал играть в баскетбол в 13 лет — это произошло совершенно случайно, до этого я не увлекался спортом. Однажды мама спросила, хочу ли я попробовать себя в баскетболе, и добавила, что, если не понравится, всегда смогу бросить.
Просто записался в школьную лигу в пятом классе и сразу же влюбился в баскетбол. Я был самым высоким среди всех, и это давало мне преимущество на площадке. Уже тогда я мог забивать сверху, и это действительно выделяло меня. Иногда меня даже штрафовали, когда я забивал сверху, но я только радовался — это было круто!
— А за какую команду в НБА ты болел, были кумиры?
— Я болею за «Бакс», мне нравится Яннис. А теперь, когда у них еще и Дэйм, это круто!
— Кумиры повлияли на твой рост, прибавили мотивации? Может быть, ты перенял у них основные принципы игры и подхода к спортивной жизни? Кто твой самый большой источник вдохновения в баскетболе?
— Безусловно, Коби — мой кумир. Его ментальность — «Mamba mentality»: просто делай дело, а не говори. Действуй, а не болтай. Поэтому я выбираю Коби!
Также уважаю Янниса — он всегда атакует, всегда в движении, забавный, высокий и при этом невероятно упорный. Мне нравится его стремление и то, что он остается самим собой, не обращая внимания на чужие мнения. И, конечно, Пол Джордж. Его игра очень плавная, и он не заморачивается на том, что говорят другие. Это качество тоже заслуживает уважения.
— Учась в школе, ты получал награду Mr. Georgia, что это за награда и кому ее вручают? Расскажи нашим болельщикам подробнее.
Мне была присуждена награда Mr. Georgia как лучшему игроку моего класса 2014 года. Это признание для лучших баскетболистов в Джорджии. Я действительно показал хороший уровень игры в школе, попав в ТОП-30 штата. Я выступал за одну из лучших команд в Джорджии в AAU, и мы были номером один в штате. Так что эта награда стала логичным итогом моих усилий и достижений на площадке в то время.
— Играя за университет штата в Миссури ты набирал скромную статистику, но перейдя в университет Луизианы твоя карьера пошла в гору, ты был назван назван лучшим защищающимся игроком года. Расскажи об этом этапе в жизни. В целом, какой была твоя студенческая жизнь?
— Я поступил в университет Миссури, и большую часть времени мы проводили рядом с футбольным стадионом, так как наше общежитие находилось прямо напротив него. Когда проходили футбольные игры, мы часто собирались, чтобы поддержать команду. В основном, время проводили в учебных залах и столовой, но, если честно, не делали много чего интересного. Часто играли в видеоигры друг с другом, потому что у нас была отличная атмосфера в раздевалке. Мы много времени проводили вокруг арены, просто играя в баскетбол, оттачивая навыки и наслаждаясь игрой. Это было время, когда мы не только учились, но и становились настоящей командой!
— Есть ли интересная история из того времени, которую ты можешь нам рассказать? О студенческом времени.
— Если честно, учеба не была для меня на первом месте. Я даже не помню, чем именно занимался. Но был один курс, который мне действительно нравился — что-то вроде психологии. Это был предмет, на который проходили почти все спортсмены. Там нас учили читать людей: их выражения лиц, язык тела, поведение в разных ситуациях. Мне кажется, сейчас я неплохо разбираюсь в людях и могу уловить их реакции, просто пожав руку или взглянув на их жесты.
— Помогло ли это тебе в баскетболе?
— Да, это действительно сильно помогает мне в баскетболе. Особенно сейчас, когда я играю в разных странах и сталкиваюсь с разными тренерами, так как могу лучше понимать их подходы, не задавая лишних вопросов. Просто наблюдая за ними, я уже предвижу, как они будут действовать. Не помню, как это называется, но суть в том, что ты изучаешь людей и используешь эти знания для своей игры. Это дает мне преимущество на площадке и помогает наладить коммуникацию с командой.
— Твой первый год качестве профессионального баскетболиста прошел в Корейской баскетбольной лиге, в какой баскетбол играют там, какой стиль?
— В Корее на площадке может быть только один легионер за раз, и это действительно меняет динамику игры. Честно говоря, мне это не очень нравилось, потому что такое ограничение создает дополнительное давление, особенно когда ты выходишь на замену другому легионеру. Но в целом, я встретил много классных, трудолюбивых игроков, с которыми приятно было работать и развиваться.
— О твоем переходе в Пари НН. Знал ли ты о клубе до того, как он сделал тебе предложение?
— Я очень доволен своим решением, перед приездом я обсудил все с тренером, и он рассказал мне о системе. Мне нравится, что это не жесткая схема, где каждый должен следовать строгим указаниям. Здесь более свободная игра, где нужно читать защиту и принимать решения на лету. Думаю, темп будет быстрым, а это именно то, что мне нравится. Важно не только кто забивает, а как движется игра в целом.
— Что можешь сказать о новом главном тренере Сергее Козине?
— Мне нравится его энергия. Я наблюдал за ним, как он взаимодействует с командой, и меня восхищает его подход к делу. У него классная дисциплина, и он ведет себя так, словно уже много лет в качестве главного.
— Следил ли ты за Единой лигой ВТБ, как думаешь, в чем главное отличие этого чемпионата от тех, в которых ты выступал ранее?
— Я знаю нескольких игроков, которые здесь играли, но не смотрел целые матчи, видел только некоторые моменты и хайлайты. Мне кажется, что лига здесь физически мощная, но точно не могу сказать, кто доминирует — защитники или большие игроки.
— Как ты готовишься к важным матчам?
— Как я готовлюсь? Всё зависит от соперника, от их сильных сторон и привычек. Иногда я использую физическую силу, чтобы заставить их играть в неудобном для них стиле или просто не давать им мяч. Важно усложнить жизнь сопернику, заставить его чаще двигаться и чувствовать себя некомфортно.
Главное — не позволить им играть так, как они привыкли, или, по крайней мере, сделать задачу сложнее. Обычно перед матчем я слушаю музыку, спокойные мелодии, что-то расслабляющее. У меня есть отличный плейлист, который варьируется в зависимости от настроения.
— Какие-то конкретные треки?
— Да, у меня есть несколько любимых треков. Иногда это просто лоу-фай биты без слов — идеально для расслабления. Могу послушать Брента Файаза или Тимс, а затем перейти на рэп, например, на Кодака Блэка или музыку из Детройта — это действительно помогает мне настроиться на игру.
Когда я дома, я предпочитаю что-то спокойное, а как только приезжаю в зал, начинаю слушать более энергичные треки. И, конечно, я всегда вздремну перед игрой минут на 30 — это тоже важная часть подготовки.
— Какие качества, по твоему мнению, важны для успешного игрока?
— Главное — усердно работать. Если что-то не получается, не бойся продолжать пытаться и бросать. Не позволяй одной неудаче сломать тебя на весь матч. Важно оставаться в игре, быть мотивированным и не сдаваться. Однажды всё получится, и ты проведёшь отличную игру. Главное — верить в себя и работать над собой. Если так делать, то успех не заставит себя ждать.
— И твое обращение к болельщикам на будущий сезон.
— Это будет интересный сезон, уверен, что он будет лучше, чем предыдущий. Будет больше ярких моментов, вот что я могу сказать.
