Возможно, впервые в истории «Нижний Новгород» вышел на паркет без своего наставника Зорана Лукича. Наш тренер, приболел, поэтому на этому посту его сменил ассистент Сергей Козин.
Надо отдать должное нашим игрокам, на старте четверти они выглядели собранными, несмотря на отсутствие советов от коуча. Пара лэй-апов на пустое, на которые так пенял Зоран, не получились, зато Стребков и Бабурин забили легкие трехочковые. «Зениту» приходилось останавливать с помощью жестких фолов, и наши игроки безупречно реализовали штрафные. В лидерах после первой четверти ушли именно они — 16:13.
Во втором отрезке черно-белые попробовали нарастить преимущество, благо и «Зенит» давал такие шансы. Жесткая игра петербуржцев начала оборачиваться против них, уже на первых минутах четверти «НН» дважды встал на штрафную линию, а после капитанской трешки преимущество достигло максимального по матчу — 28:19. Правда, после тайм-аута Хавьера Паскуаля петербуржцы сумели провести три грамотные комбинации на Алекса Пойтресса в краске — 31:27. «Зенит» уже готовился перехватить преимущество, но в последней атаке залетела потрясающая треха Стребкова, затем «НН» отбился в защите и сумел оставить за собой преимущество в первой половине — 35:29. Успеху нашей команде способствовала очень аккуратная игра — черно-белые допустили всего четыре потери, в то время как коллектив Хави Паскуаля — 11.
Вторая половина
После возвращения из раздевалок обе команды заиграли на новых скоростях. На треху Чадова своей трехой ответил Зубков, но главное, «Зенит» перешел на быстрые контратаки, и после очередной Сергей Карасев впервые за долгое время вывел свой клуб вперед — 41:42. После дальнего все от того же Карасева появилась угроза того, что петербуржцы убегут, но Михаил Кулагин тут же вернул должок на другом конце площадки. Тем не менее, останавливать соперника приходилось за счет фолов, благодаря чему петербуржцы успешно пополняли свою копилку, причем на линию становился вездесущий Сергей Карасев. Под занавес четверти Михаил Кулагин вновь поразил кольцо из-за дуги, но нижегородцы вновь сфолили и были наказаны — 49:56.
После быстрого отрыва Джордана Мики и трехи Карасева отставание стало угрожающим, и Сергей Козин попросил тайм-аут — 49:61. Нижегородцы бросились отыгрываться: Кулагин положил аккуратный лэй-ап, Ганькевич оформил два с фолом, а Стребков вновь был точен с дистанции — 57:64. Однако гости не сдавались и после энд-уана Зубкова вернули себе двузначную разницу — 59:69. За две минуты до финальной сирены дальний средний бросок Стребкова обозначил рывок 10:2 — 69:71. Однако уже в следующей атаке Дмитрию Хвостову был выписан фол, а спустя пару секунд — технический фол тренеру — 69:73. Треха Стребкова вернула надежду за 40 секунд — 72:75. И все же победа досталась сопернику.
«Нижний Новгород» — «Зенит» — 74:80
Стребков (20, 2 пд, 5 рп, 2 пх), Кулагин (13), Торопов (13, 6 пд, 2 пх), Ганькевич (9, 6 пд, 3 рп), Астапкович (6, 7 пд, 2 рп, 2 пх), Бабурин (6, 2 пд), Чадов (5, 2 пд), Хвостов (2, 2 пд, 4 рп).
— Мне кажется, это была достойная игра. Сумели продолжить то, что начали с ЦСКА, и вновь показали неплохой баскетбол против команды из первой тройки. Это вселяет оптимизм. Играли на равных, однако в третьей четверти начали терять мяч, принимали неправильные решения. Потери оборачивались легкими очками «Зенита». И все же хорошо, что сумели вернуться после -12. В какой-то момент сократили отставание до трех очков, был даже бросок на ничью. Думаю, зрителям должен был понравиться этот матч.
