На протяжении всей серии плей-офф в рассказе о «Нижнем» приходилось регулярно повторять, что парни бьются вдевятером. Однако в третьем матче за ними стояло 2500 родных болельщиков, и это явно придало сил. «НН» начал со стартового рывка 11:4, основанном на двух капитанских трешках и уверенной игре под кольцом Торопова и Астапковича. ЦСКА пополнял свою копилку за счет штрафных бросков исключительно, но тут и Евгений Бабурин заработал право на три стандарта, и был безупречен — 16:9. Только за три минуты до окончания первой четверти армейцы вернулись к набору очков с игры — Уилл Клайберн забил из-под кольца, а затем добавил три. И тут армейцы сумели вскрыть оборону нижегородцев. Никола Милутинов по традиции переиграл всех под кольцом, а Алексей Швед закрыл четверть трехочковым попаданием — 23:22.
Когда на второй минуте второй четверти Иван Ухов поразил кольцо «НН» из-за дуги, Зоран Лукич, не раздумывая, взял тайм-аут, чтобы немного притушить пыл ЦСКА. Преимущество в три очка, захваченное гостями, удалось ликвидировать всего за две атаки. Во-первых, Семен Антонов получил неспортивный фол на Антоне Астапковиче, а к забитым штрафным Чадов добавил трехочковый, а затем смачный данк — 34:32. Исполнив короткий шоу-тайм, Чадов ушел на передышку, а его место занял Сергей Торопов. Забивал он чуть менее эффектно, зато стабильно зарабатывал на себе пробивные фолы — 39:34. Для того, чтобы сократить разрыв ЦСКА понадобился данк Милутинова и парочка пробивных фолов, ведь обе команды были уже в бонусе — 41:43. И вновь под сирену черно-белые пропустили треху под сирену от Йонаса Жеребко — 45:50.
Вторая половина
«Нижний» отыгрался за две минуты — Антон Астапкович был точен с периметра, а Чадов заложил еще один сверху 50:50. Армейцы тут же ответили рывком +5, на что получили треху от Кулагина и лэй-ап Антипова — 55:55. Хозяева создавали себе много неплохих возможностей в атаке, да и ЦСКА прощали в отдельных моментах, однако реализация заметно упала, и «НН» пропустил очередной рывок +6 — 55:61. Александр Чадов не позволил сопернику убежать, набрав для своей команды пять очков, но сократить при этом отставание не удалось — 60:65.
Когда ЦСКА на старте заключительно десятиминутки убежал на семь очков казалось, что «НН» уже не отыграется. И все же Антипов, Астапкович и Торопов находили возможности просочиться в трехсекундную зону, что помогало по чуть-чуть отыгрывать атаки. Ключевой момент наступил в середине четверти, когда Швед реализовал энд уан, а для Александра Чадова этот фол стал пятым — 66:75. За две минуты до финальной сирены Уильям Клайберн попал из-за дуги, сделав разницу двузначной 71:83. Отыграться в оставшееся время нижегородцам не удалось.
«Нижний Новгород» — ЦСКА — 75:88
Астапкович (18, 5 рп), Торопов (14, 6 пд), Чадов (14, 3 рп), Бабурин (10, 5 пд, 3 рп), Кулагин (8, 2 рп), Антипов (6, 5 пд, 2 рп), Платонов (5).
— Я хочу поздравить ЦСКА с прохождением в следующий раунд плей-офф. У нашей команды было огромное желание взять минимум одну победу, и это было видно. К сожалению, не получилось. Моментами мы контролировали игру и реализовывали то, что задумывали, но ЦСКА, как и в прошлой игре, положился на изоляцию Каспера Уэйра, и нам вновь не удалось с ней справиться. В этом причина нашего поражения.
Если говорить коротко: это был один из самых трудных сезонов за последние годы.
